“口耳相傳”，一種歷史悠久，長久以來被人們普遍認為是最原始、也是最普遍的傳播手段，雖然通過這一方式建立起來的品牌美譽度最為牢固，但由于傳播速度過慢，一直未受到重視。然而隨著互聯網的發展，這一方式因為一躍進入主流營銷手段的行列，并被冠以“病毒式營銷”的美名，表示某種產品和服務通過互聯網能像病毒在人群中傳染一樣快速傳播到龐大人群中去。
　　微軟I‘m計劃：以公益的名義

　　3月初的一天，劉巖像往常一樣走進自己的工位，開電腦、登陸MSN、打水，一切和往常一樣，但似乎有些什么不同。當回到電腦前，劉巖突然發現了MSN上一個小小的差別： 在MSN上的聯系列表上，不少好友的名稱前多出了一個 “I‘m”綠色的小標識，很明顯地掛在每個人的呢稱前，像一面小旗幟。她忍不住問上面一位掛旗的人，這個“I’m”是什么意思？我的MSN上也可以有嗎？

　　幾乎每個人都會告訴她這樣一個答案：

　　這是微軟的i‘m Initiative慈善計劃，每位MSN用戶（必須使用的是Windows Live Messenger 8.1版本以上）只要在自己的呢稱前輸入指定的九家慈善組織的代碼，如*sierra（地球環境協會），那么自己的呢稱前就會出現“I’m”小旗幟，乍一看就讓人以為是：I‘m XXX，一點都也不突兀。每次MSN用戶使用 i''''m 進行交談時候，微軟都將把這次活動的廣告收入中的一部分捐贈給由這名客戶自己選擇的參與i''''m 活動的組織。每家社會事件組織在本次活動中獲得的資金不設上限，同時微軟做出承諾：將在本次活動的第一年里對這 9 家組織中的每一家做出至少 100，000美元 的捐贈。

　　“這是近年少見的病毒式營銷。”一位長期研究互聯網的營銷人士這樣說。記者接觸的很多做公關和市場的人士也紛紛表示：這是一個很牛的創意！

　　顯然，這個活動，微軟想要推廣自己新推出的新版本MSN，卻以公益的名義，讓原來的老MSN用戶在熱心公益的大旗下，一個接一個地告知了新老用戶。

　　美國紅十字會等九家公益組織，哪家不希望自己能被更多的人知道和支持？而微軟作為上市公司，每年都有要捐獻的款項和額度，如果只是拿出上億美元，讓自己的老板和公益組織在各路記者的見證下舉行捐贈儀式，這樣的方式明顯已經太過時了。

　　微軟MSN的使用人群是一群具有社會關懷特征的群體。根據調查，絕大多數MSN用戶都愿意為公益事業作出自己的一份貢獻，并且愿意來幫助改變世界。只不過并不是每個人都能有時間或經濟能力為他們所關心的社會公益事業奉獻自己的力量。而現在眾多MSN用戶只要不斷地使用MSN聊天就可以實現 “助人快樂”的愿望，他/她當然樂意把這種助人的方式告訴自己的親朋好友。

　　病毒營銷的精髓在于一定要找到一個能眾口相傳的“由頭”。而慈善，并且是人人都可以參與的慈善，無疑是最能激發這群MSN用戶的社會責任感的“由頭”。而微軟MSN龐大的用戶基礎也為微軟開展病毒式傳播提供了成功保障。每個MSN用戶把自己MSN列表上的聯系人告知一遍，口口相傳，呈幾何效應散發，形成相當龐大的傳播量。這個活動本來只在美國地區開展，但是在中國也受到了熱烈的追捧，足見其傳播的迅速和反響的熱烈。

　　病毒式營銷成風

　　病毒式營銷已經成為互聯網營銷的重要手段，眾多企業不約而同地使用這種模式，并推陳出新，形成一股病毒式營銷風潮。

　　著名交友網站愛情公寓，也曾舉辦過類似的病毒式營銷活動。2006年，西方萬圣節，愛情公寓給阿爾卑斯做過的鬼節送禮活動就是如此。他們這樣告訴愛情公寓上面的用戶，在萬圣節到來的時候，如果自己的小屋沒有收到禮物，那么小屋將變成鬼屋，屋內會出現鬼哭神嚎的可怕情景。這樣，阿爾卑斯就作為禮物被所有愛情公寓上的注冊用戶互相送出，其品牌關注度猛然間提高到前所未有地位。

　　這一活動之所以獲得成功，與應用環境的切合密不可分的。愛情公寓的300多萬注冊用戶以北京、上海、廣州，20~30歲的年輕白領（51%）與大學生（30%）為主，他們重視虛擬空間的生活體驗。“送禮物，否則變鬼屋”這種善意的恐嚇，讓300萬注冊用戶互相之間口耳相傳，自然傳播效果奇佳。“廣告客戶是很滿意的，很多客戶在我們這里做了活動后往往要求長期做下去，比如像易趣。”愛情公寓CEO張家銘深諳病毒式營銷之道。

　　而在2006年春節前夕，百事可樂聯合網易做了一個“百事祝福傳千里，齊心共創新記錄”活動，也是走了病毒營銷的套路。網易先以郵件方式向所有的郵箱用戶告知這個活動，網易郵箱用戶只要填寫自己的姓名和好友的姓名并寫上祝福的話，系統就會自動生成一個有百事字樣的祝福彩色郵件，并發送到自己指定的郵件地址去，發送到一定的數量還有獎勵。如此一來，百事借助送祝福的名頭，在短短的時間內把自己的品牌影響傳導到網易龐大的郵件用戶和其他郵箱用戶中間去了。在這里，病毒營銷的傳播由頭是“送祝福、創記錄”，而介質則是郵件。

　　其他的病毒式營銷案例還有《紅樓夢中人》選秀的網絡視頻傳播，打著懷舊和文化的旗號，借助網絡視頻來達成這些選手“未演先紅”的傳播效果。其實，包括天仙妹妹、公交妹妹等網絡紅人的成名，也都得益于這些人的圖片和文字資料在各個網絡論壇之間迅速口口相傳，也都是用了病毒營銷方式。